Successivement acteur, dessinateur industriel, caricaturiste, directeur du journal hebdomadaire culturel "Le Boulevard", Etienne Carjat ouvre son atelier de photographie, 56 rue Lafitte à Paris en 1861.
Il y invite hommes politiques (Jules Ferry, Léon Gambetta), écrivains (Victor Hugo, Charles Baudelaire), peintres (Corot, Delacroix, Daumier), acteurs (Frédérick Lemaître, Sarah Bernardt) et ses amis de l’opposition et de la bohème. Il réalise deux portraits de Delacroix, l’un présenté ici en buste (1860) et l’autre coupé aux genoux (1862).
