Fils de Philippe-Albert Stapfer (Berne, 1766 - Paris, 1840), théologien protestant et homme politique d’origine suisse établi en France à partir de 1801, Albert Stapfer reçut une formation philosophique très poussée qui l’orienta vers des travaux d’érudition et de littérature.
Il s’engagea à partir de 1822 à publier sous sa direction la traduction en français des oeuvres dramatiques de J. W. Goethe. Le Faust, dont Mme de Stael avait déjà publié certains passages dans son De l’Allemagne, parut en français en 1823 et Goethe lui-même, à qui Stapfer rendit visite au printemps 1827 lors d’un séjour à Weimar en compagnie de son ami, Jean-Jacques Ampère (1800 - 1864), professeur de littérature au Collège de France, lui déclara qu’elle était magistralement réussie.
