Pierre Guérin fit une brillante carrière de peintre d’histoire. Admis dès 11 ans à l’école de l’Académie royale de peinture et de sculpture, il fut l’élève de Taraval, Brenet puis de J.-B. Régnault.
Il connaît son premier grand succès au Salon de 1799 avec Le retour de Marcus Sextus (Paris, musée du Louvre) qui soulève un véritable enthousiasme.
Après un voyage en Italie (décembre 1803-novembre 1805), il se consacre, en dehors de quelques commandes privées, presque essentiellement à l’expression des passions sur des sujets empruntés à l’antiquité et au théâtre. En 1810, il ouvre un atelier où s’inscrivent Géricault, Ary Scheffer, Léon Cogniet, Paul Huet, Delacroix...
