Un drame écossais - De la maquette à sa réalisation

 Ce tableau prend de la grandeur et de la simplicité. Je crois que c’est ce que j’ai fait de mieux dans le genre,  note Delacroix le 4 mars 1848, alors qu’il a achevé l’œuvre finale, sur le plafond de la bibliothèque de l’Assemblée nationale. Si cette étude n’est qu’une première pensée pour l’œuvre définitive, peinte sur un hémicycle de 6,80m de diamètre, elle est toutefois assez proche de la composition finale. Il s’agit d’une des rares esquisses ayant conservé son état original, c’est-à-dire en forme semi-hémisphérique. C’est Louis-Philippe, sur le conseil de son ministre Adolphe Thiers, qui commanda à Delacroix dès 1833 la décoration du Palais Bourbon. Après les peintures du salon de l’Assemblée, qui enthousiasment les députés, vient le plafond de la bibliothèque, auquel le peintre a consacré dix ans de sa vie.

Entre barbarie et civilisation

L’ensemble des décors du plafond de la bibliothèque constitue un vaste ensemble lié par une même thématique : les deux hémicycles, les cinq coupoles, et les vingt pendentifs hexagonaux déroulent l’histoire de la civilisation antique.
Le peintre montre ici son admiration pour l’Antiquité, et représente les différents arts (législation, théologie, poésie, philosophie et sciences). Cette correspondance entre les arts était chère au peintre, ainsi qu’à son grand admirateur Charles Baudelaire. Alors qu’Orphée symbolise la civilisation vertueuse, l’hémicycle qui lui fait face représente une scène de barbarie avec Attila, suivi de ses hordes barbares, foulant aux pieds l’Italie et les Arts.
La lutte entre barbarie et civilisation est une thématique chère au peintre, présente jusque sur la façade de son atelier de la place Fürstenberg, où les moulages du sarcophage des muses s’opposent aux luttes de Thésée.

Découvrez l’ensemble des décors peints par Delacroix à l’Assemblée nationale :

Bibliographie