Théodore Chassériau fut un grand admirateur d’Eugène Delacroix. Le thème de Médée avait inspiré Delacroix, à plusieurs reprises. Chassériau copia, en la réinterprétant, l’œuvre présentée au Salon de 1838, aujourd’hui conservée au Palais des Beaux-Arts de Lille (page officielle).

Médée, fille du roi de Colchide, se venge de la trahison de son époux Jason, chef des Argonautes, en tuant les deux enfants issus de leur mariage. Delacroix avait donné des airs de Lady Macbeth à sa Médée, que Chassériau adoucit dans sa peinture.